O mais recente em gemologia de campo de Wim Vertriest: safiras e granadas dermatoides do norte de Madagascar

Em 24 de janeiro de 2024, Wim Vertriest, gerente de gemologia de campo do GIA, deu a primeira palestra estudantil do ano do GIA na sede mundial do GIA em Carlsbad, Califórnia. Nesta palestra, Wim explorou o propósito da gemologia de campo do GIA e mergulhou na riqueza de gemas e minerais que podem ser descobertos em Madagascar — particularmente aqueles nas partes do norte do país. Junte-se a nós enquanto cobrimos alguns dos destaques deste tópico fascinante ou assista à palestra completa no Facebook .

O propósito da gemologia de campo do GIA

Quando os pesquisadores do GIA fazem viagens de campo de gemologia, eles têm dois objetivos principais — adquirir pedras preciosas para tratamento e pesquisa do país de origem e aprender sobre a história e o contexto que cercam as pedras preciosas.

A história de uma gema inclui sua geologia, métodos de mineração e impacto ambiental, bem como a cultura, história, política e mineradores envolvidos na mineração de gemas de diferentes fontes. Entender o contexto de uma gema de múltiplas perspectivas ajuda o comércio e o público a apreciar melhor o valor e a significância da gema.

Madagascar: Diversidade inigualável de pedras preciosas

Madagascar é conhecida há muito tempo por sua incrível riqueza e diversidade de minerais e pedras preciosas. Há mais de trezentos e oitenta e nove minerais conhecidos em Madagascar, aproximadamente oitenta deles ocorrendo em qualidade de gema. Dezoito dessas gemas e minerais, incluindo liddicoatita, pezzottaita e dumortierita, foram descobertos pela primeira vez em Madagascar.

As gemas clássicas extraídas em Madagascar incluem berilo, turmalina e quartzo. Safiras, descobertas pela primeira vez lá no início dos anos 1990, são consideradas uma descoberta recente.

A formação das safiras de Madagascar

A geologia de Madagascar é amplamente dominada por eventos que ocorreram há cerca de meio bilhão de anos, quando vários continentes se chocaram para formar o supercontinente Gondwana. Essa colisão criou a orogenia da África Oriental, uma vasta cadeia de montanhas onde muitas gemas se formaram. As gemas que se formaram ao longo das raízes dessa cadeia de montanhas incluem rubis e safiras do centro e sul de Madagascar, Sri Lanka e Tanzânia; rubis do Quênia e Moçambique; esmeraldas da Etiópia; e turmalinas cuprianas de Moçambique. Isso explica a riqueza e as semelhanças de gemas encontradas em toda a África Oriental e na ilha do Sri Lanka.

A parte norte de Madagascar tem uma história geológica diferente. Essa área é dominada por intrusões vulcânicas muito mais jovens que resultaram em muitas mineralizações exóticas, incluindo safiras relacionadas a um tipo específico de magma que os geólogos chamam de basalto alcalino.

Safiras magmáticas/basálticas vs. safiras metamórficas

Madagascar pode ser dividida em três regiões geológicas — montanhas relacionadas a vulcões no norte, terras altas que são os remanescentes de uma antiga cadeia de montanhas (consistindo em rochas metamórficas e magmáticas de alto grau) no centro e planícies planas ao longo de sua costa oeste que consistem principalmente de rochas sedimentares.

Safiras encontradas no norte são magmáticas ou basálticas, o que significa que se formaram profundamente na terra e foram trazidas à superfície por atividades vulcânicas, pegando carona no magma de basalto alcalino conforme ele subia pela terra. Safiras basálticas, como as de Diego-Suarez, tendem a ser azuis, verdes ou amarelo-escuro, às vezes combinando mais de uma cor na mesma pedra. Safiras no sul, incluindo aquelas encontradas no vasto depósito nas planícies gramadas ao redor de Ilakaka, são safiras metamórficas. Elas tendem a vir em uma gama diferente de cores, incluindo amarelos claros, rosas e alguns azuis.

Alguns gemologistas chamam as safiras de Madagascar de “safiras da selva” porque são mineradas nas selvas de Madagascar, geralmente por fazendeiros que cultivam pimenta, cacau e baunilha. Esses fazendeiros recorrem à mineração durante as temporadas de entressafra para ganhar renda suplementar. A mineração é vista apenas como uma fonte secundária de renda para os fazendeiros, porque encontrar compradores estrangeiros para os produtos minerados pode ser um desafio.

Granadas demantoides malgaxes, às vezes chamadas de “granadas de mangue”

As granadas demantoides andraditas, que são conhecidas por sua cor verde exuberante e incrível fogo e brilho, estão entre as granadas mais valiosas do mercado, às vezes chegando a US$ 10.000 o quilate. As demantoides tendem a vir em tamanhos pequenos, com pedras acima de um quilate sendo incrivelmente raras, e pedras acima de três quilates sendo virtualmente inéditas. As demantoides de Madagascar são encontradas em manguezais, e a maneira mais fácil de acessar a mina é de barco. Durante a maré alta, toda a floresta é inundada, e os gemologistas devem contar com guias de barco experientes para encontrar a mina.

Os mineradores recuperam as demantoides de Madagascar do skarn, uma rocha metamórfica de granulação grossa. Os skarns são formados quando fluidos ricos em minerais se intrometem em camadas de rochas/camadas sedimentares que consistem principalmente de argila, areia ou calcário. Enquanto esses fluidos se movem através das rochas sedimentares, eles reagem entre si formando um novo conjunto de minerais. O resultado final é um skarn, onde muitos cristais exóticos e interessantes, como o demantoide, podem se formar.

Mineração de Demantoides

Devido ao clima tropical em Madagascar, o intemperismo das rochas tem sido muito intenso. As rochas hospedeiras de demantoides são frequentemente chamadas de "podres" devido à forte alteração. Isso torna a mineração mais fácil, pois as equipes não precisam de explosivos para quebrá-las. Em vez disso, os mineradores usam escavadeiras e martelos pneumáticos para remover rochas indesejadas. Quando os mineradores veem uma indicação de que um bolsão rico em demantoides está próximo, eles recorrem a ferramentas manuais para evitar danificar os cristais. Bolsões ricos em demantoides podem variar do tamanho de uma bola de futebol até o tamanho de uma sala de aula, produzindo até vários quilos de material cada. Os demantoides mais procurados são um verde selva rico ou um verde menta fresco com fogo forte. Gemas com tons de marrom ou amarelo são menos desejáveis.

Os demantoides foram descobertos pela primeira vez na Rússia, que é uma fonte clássica de demantoides que são ricos e vibrantes em cores e às vezes contêm inclusões de cavalinha. Os demantoides em países africanos, incluindo aqueles de Madagascar, nunca têm inclusões de cavalinha e geralmente são menos saturados em cores. No entanto, isso pode ser uma vantagem se você valoriza o fogo mais do que a cor, pois cores mais claras permitem que mais fogo brilhe.

Conhecer a geologia, a história, a mineração e o impacto ambiental das gemas capacita os consumidores a fazer escolhas informadas e a apreciar melhor a jornada que suas pedras fizeram para chegar às suas caixas de joias. Também capacita aqueles no comércio de gemas e joias a tomar decisões que garantam o bem-estar das partes envolvidas na jornada da mina ao mercado de uma gema.